Hacía frío el día de las elecciones de 2024, y los votantes de Chaparral pasaron hasta tres horas al aire libre esperando para votar. En parte, esto se debió a que el proceso de registro de votantes en el mismo día experimentó inconvenientes en todo el estado, pero en parte es deliberado. 

Chaparral es una comunidad aislada, dividida por una línea de condado, y más cercana a El Paso que a Las Cruces y Alamogordo, sus cabeceras de condado. También ha tenido históricamente una baja participación electoral. Una de las razones es que cuenta con una gran población inmigrante, pero también tiene votación anticipada nominal en el lado del condado de Otero. El lugar de votación anticipada del condado de Doña Ana en Chaparral estaba abierto de martes a sábado de 11 a.m. a 7 p.m. En el lado de Otero, era sólo de jueves a sábado, de 8 a.m. a 5 p.m. Esas son horas incómodas para la gente que trabaja en Chaparral, la mayoría de los cuales tienen que viajar. Si usted viviera en Alamogordo, podría conducir hasta el recinto ferial de la ciudad y votar de 10 a.m. a 6 p.m. de martes a sábado. Chaparral no debe sentirse aislado. El centro de votantes que sirve a la Reserva Apache Mescalero estaba abierto de 8 a.m. a 5 p.m. de miércoles a viernes. Me pregunto cuál es la diferencia entre los votantes de Alamogordo y los de Chaparral y Mescalero.

Cuando obligas a la gente a pasar horas en fila, a saltarse la cena, a esperar al aire libre en el frío y la oscuridad o permites la desinformación de que la votación termina a las 7 p.m., incluso si estabas en la fila antes de esa hora - estás participando en la supresión de votantes. Esta situación podría haber sido prevista por el secretario del condado de Otero - y fue prevista - por nuestro organizador de la comunidad en Chaparral, Maty González. NM CAFe envió a encuestadores y a nuestra líder de compromiso cívico, Ytzel Cano, para monitorear las urnas. Ytzel habló con el juez que preside cuando las personas que habían estado esperando durante horas para registrarse en Doña Ana sólo para ser informado cuando llegaron a la parte delantera de la línea, que en realidad tenía que registrarse en su condado natal de Otero y se aseguró de que podían ir a la otra casilla electoral y registrarse. Nuestro equipo llamó a la oficina del Secretario de Estado para alertarles de los problemas de registro. Maty e Ytzel se aseguraron de que las personas que estaban en la cola supieran que, mientras estuvieran allí antes de las 19.00 horas, podrían votar: si estás en la cola, quédate en la cola. Incluso compraron bocadillos y agua a las personas que esperaban para depositar su voto. 

Los verdaderos campeones fueron los dedicados votantes de Chaparral que aguantaron; algunos se fueron a casa frustrados. Pero tengo que agradecer a Maty y Ytzel y a nuestro equipo de mando en la oficina de Las Cruces por ayudar a asegurar que la gente tuviera la oportunidad de hacer oír su voz en las urnas. Esta situación señala el trabajo que todavía tenemos que hacer en Nuevo México para asegurarnos de que todos los ciudadanos puedan ejercer su derecho constitucional al voto.

Van a ser unos años difíciles para proteger a nuestras comunidades y luchar por la justicia, y es difícil saber dónde se van a emplear mejor nuestros esfuerzos. Pero esperamos que nuestras comunidades y nuestros líderes nos guíen. Si bien nuestros esfuerzos en Chaparral fueron un punto culminante, también llevamos a cabo una operación de prospección que adoptó una perspectiva basada en los problemas para conseguir el voto. Los encuestadores tocaron 12.530 puertas en los condados de Doña Ana y Otero. Intentaron llegar a 18.387 votantes y mantuvieron 2.977 conversaciones. De las personas con las que contactamos, votaron 1.863, lo que supone un asombroso porcentaje de voto del 62,5%.