La Secretaria de Estado de Nuevo México, Maggie Toulouse Oliver, dijo una semana después del día de las elecciones que el registro de votantes el mismo día se retrasó significativamente en los centros de votación de todo el estado, reconociendo que el problema era peor y más generalizado de lo que su oficina había dicho anteriormente.

Toulouse Oliver describió los problemas el martes durante una audiencia con legisladores, en la que le preguntaron sobre las elecciones. Sus electores, además de grupos no partidistas de defensa de los votantes, habían informado de esperas de horas el último día de votación en unas elecciones con una alta participación. Algunos defensores dijeron que los votantes frustrados se marcharon sin depositar su voto. 

La senadora estatal Antoinette Sedillo López (D-Albuquerque) preguntó a Toulouse Oliver por las largas colas. 

"En mi distrito he insistido mucho en que es posible inscribirse el mismo día", dijo. "Así que me preguntaba qué planes tienen para solucionarlo".

Los secretarios locales y la oficina del Secretario de Estado se vieron inundados de votantes y solicitudes de inscripción en el mismo día. Toulouse Oliver respondió que, para cuando el Estado había añadido espacio en los servidores informáticos para acelerar el proceso, los secretarios de condado ya estaban retrasados en la cola.

"Nunca hubiéramos imaginado que algo así pudiera ocurrir. Ahora sabemos que puede ocurrir, así que es algo bueno", dijo. "Vino mucha gente y participó, pero eso ralentizó el proceso".

Dijo que su oficina y los secretarios del condado saben ahora cuáles son sus "deberes" para las próximas elecciones, que es evitar que algo así vuelva a ocurrir, aunque no ofreció detalles sobre cómo hacerlo.

Las elecciones presidenciales suelen ser las más concurridas de Estados Unidos. En las elecciones de mitad de mandato de 2022, votaron unos 714.000 electores. Este año han votado algo más de 925.000 personas.

No está claro exactamente cuántos votantes sufrieron retrasos al intentar registrarse el día de las elecciones. Muchos de esos votantes pueden haber presentado votos provisionales en su lugar, que es lo que los secretarios y el estado les animó a hacer mientras sus solicitudes estaban pendientes.

No se sabrá cuántos de esos votos provisionales se presentaron hasta que los funcionarios del condado los procesen durante el escrutinio de votos -el proceso de asegurarse de que cada voto válido cuente- a partir de la próxima semana. 

Si el condado más poblado del estado sirve de indicación, el número de personas obligadas a votar provisionalmente es significativo: Unas 9.000 personas intentaron registrarse y votar el día de las elecciones. Unas 1.000 de ellas tuvieron que presentar papeletas provisionales, según Nathan Jaramillo, administrador de la Oficina Electoral del condado de Bernalillo.

Los observadores observaron retrasos

Al menos dos grupos de observadores electorales no partidistas documentaron retrasos en el proceso de registro en el mismo día de Nuevo México en al menos 15 condados, con algunos votantes todavía en la cola una hora después del cierre de las urnas.  

Los observadores de Causa en Común dijeron que se produjo un corte a primera hora de la mañana, durante el cual no se procesó ninguna solicitud de registro en el mismo día. Luego, durante el resto del día, los trabajadores electorales se esforzaron por seguir el ritmo de una acumulación de solicitudes en medio de tiempos de procesamiento lentos, dijo Mason Graham, portavoz de la Causa Común, que envió a unos 100 observadores a los sitios en todo el estado.

El portavoz de la Secretaría de Estado, Alex Curtas, atribuyó el problema el día de las elecciones a la afluencia de inscripciones en el mismo día, reconociendo una ralentización, y dijo que se habían añadido más servidores para facilitar el proceso.

La oficina del Secretario de Estado no lo calificó de apagón hasta después de las elecciones.

Jaramillo, el administrador electoral del condado de Bernalillo, dijo que pedirá fondos adicionales de subvención y un aumento del presupuesto para contratar a más trabajadores para registrar a la gente para las futuras elecciones, y pedir al Secretario de Estado volver a desarrollar el sitio web para hacer el proceso de registro más suave.

"Creo que podríamos utilizar esto como un mecanismo de aprendizaje en el futuro para asegurarnos de que estamos alineados en caso de que surja un problema, de forma preventiva, para evitar esa confusión", dijo Jaramillo.

Más de 26.000 votantes se registraron para votar en Nuevo México el día de las elecciones, según datos de la Oficina del Secretario de Estado. Eso es casi el mismo número de personas que se registraron durante todo el período de votación anticipada que comenzó aproximadamente un mes antes del día de las elecciones. 

Observe las Elecciones de Nuevo México es un grupo de observadores electorales financiado por la organización sin fines de lucro Centro Carter, que fundó el ex presidente Jimmy Carter, envió alrededor de 170 observadores a unos 150 lugares de votación el día de las elecciones. 

El grupo informó de que los votantes de al menos 14 condados esperaron entre 10 minutos y más de dos horas. Algunos votantes se marcharon sin votar, según un comunicado de prensa del grupo. A algunos votantes se les dijo que volvieran más tarde para terminar de registrarse o que fueran a la oficina del secretario del condado para terminar la tarea. 

Chaparral, una colonia de más de 16.000 habitantes, tanto en el condado de Doña Ana como en el de Otero, también vio largas colas para registrarse el mismo día.

Cuando se cerraron las urnas, había entre 30 y 40 personas haciendo cola en el exterior, mientras la temperatura descendía hasta los 50 grados, según Maty González, organizadora comunitaria en prácticas de NM Comunidades en Acción y de Fe, un grupo interreligioso progresista, que vive en la comunidad. 

"La gente abandonaba la cola porque no soportaba el frío", dijo.

La secretaria del condado de Otero, Robyn Holmes, citó la participación récord en el condado y la falta de preparación para las multitudes. "No estamos acostumbrados a que tanta gente se registre para votar el día de las elecciones, así que no teníamos suficientes puertos para traer más portátiles", dijo. "No fue sólo en Chaparral, fue en todo nuestro condado".

Graham, de Common Cause, dijo que su grupo está estudiando las reformas que propondrá durante la sesión legislativa estatal de 2025 para evitar que se repitan los problemas del martes. 

"Creo que probablemente haya que hacer algunos avances tecnológicos y, por supuesto, eso va a costar dinero", dijo.