Un grupo nacional de líderes religiosos se congregó frente al Centro de Procesamiento del Condado de Otero, en Chaparral, para protestar por las supuestas malas condiciones, los malos tratos y las muertes de detenidos bajo custodia del Servicio de Inmigración y Control de Aduanas.
Unas 50 personas, entre pastores, activistas y miembros de la comunidad, se apostaron en un solar situado entre las instalaciones del ICE y la prisión del condado de Otero para manifestarse. Dieron testimonios, cantaron y oraron.
"No queremos que esto sea lo que describa y lo que muestre nuestra comunidad. Nuestra comunidad es más que esto", dijo Joseph Hill, pastor de la iglesia Asamblea de Lordsburg.
Hill y otros miembros del clero participaron en un programa de formación organizado por el grupo de defensa religiosa NM CAFé. Esto incluye visitas al muro fronterizo de Sunland Park y al tribunal federal de Las Cruces.
Dijo que el objetivo es llamar la atención no sólo sobre las instalaciones de Otero, sino sobre las cuestiones de la detención de inmigrantes y el encarcelamiento masivo.
"Creo en la justicia, entiendo que tiene que haber un sistema de justicia penal y no estoy en contra del sistema de justicia penal, pero hay prácticas explotadoras que tienen lugar con las prisiones privadas. Hay prácticas de explotación con los inmigrantes. Y creo que es importante que reconozcamos que la gente gana dinero. Se gana dinero, en algunos casos para hacerles daño, y eso no está bien", dijo Hill.
"Queremos que salgan de nuestro Estado. Queremos que de estos lugares surjan faros de esperanza para la dignidad de nuestro pueblo", declaró Hill durante un discurso ante los medios de comunicación.
Más de medio millón de personas fueron fichadas bajo custodia de ICE en el año fiscal 2019, unaumento del 29 por ciento con respecto al año anterior y un 58 por ciento más que en el año fiscal 2017.
"No estamos aquí ante un edificio construido en los últimos años o reutilizado en respuesta a las respuestas particulares de esta administración, sino ante una entidad que continúa una larga tradición de 400 años de supremacía blanca, violencia estatal, criminalización y obtención de beneficios del trato inhumano de las personas negras y morenas", dijo la reverenda Bernadette Hickman-Maynard.
Hickman-Maynard es pastor de la iglesia Bethel AME de Lynn, Massachusetts, situada al noreste de Boston. El pastor dijo que era "interesante" ver el muro fronterizo en persona.
"Me parecía una jaula y también, ya sabes, podía ver comunidad al otro lado y me preguntaba a mí mismo ¿a quién estaban enjaulando? dijo Hickman-Maynard. "No había conexión y había una cruz donde la gente solía poder rendir culto. Solían ir tanto del lado de México como del lado de Estados Unidos y eso ya no podía ocurrir. Y así, nos mantienen alejados unos de otros de una manera que para mí era un símbolo del verdadero mal".
Mientras tanto, la gobernadora de Nuevo México, Michelle Lujan Grisham, solicitó una investigación federal sobre las condiciones del centro de detención de Otero el pasado octubre, tras conocerse que varios solicitantes de asilo cubanos intentaron suicidarse.
Un portavoz de Management and Training Corporation, el contratista privado que gestiona las instalaciones, emitió una declaración durante la protesta.
Citando auditorías periódicas realizadas por varias terceras partes, la empresa afirmó que "las acusaciones de condiciones inhumanas, muertes y malos tratos son sencillamente falsas", y que "los detenidos tienen acceso a una atención médica y dental oportuna", así como a otros recursos.
Es un marcado contraste con lo que Dani González, miembro de NM CAFé, dice que su padre vivió en Otero después de que el ICE lo detuviera hace dos años.
"Mi padre fue al juzgado de Las Cruces y fuera, a dos calles del juzgado, le estaba esperando el ICE. Fueron los tres meses más duros para mi familia. Mi papá nos cuenta que lo trataron como ganado. Que las cárceles privadas deshumanizan a los inmigrantes y que no había buena higiene y que hubo un contagio de sarampión, brote en uno de los búnkeres por lo que tuvieron [que] poner en cuarentena ambos búnkeres", dijo González.
La reverenda Hickman-Maynard dijo que planea compartir lo que ha aprendido con organizadores multiconfesionales de Massachusetts. Su objetivo es elaborar estrategias para cerrar los centros de detención y las prisiones privadas.
Hill dijo que aprecia la petición del gobernador de una investigación. Pero el pastor Lordsburg añadió que sólo importa si conduce a un cambio que beneficie a los detenidos.
"Las personas que están en el cargo, nosotros las pusimos ahí. Y tenemos que hablar claro y asegurarnos de que la gente entiende cómo nos perjudica esto, cómo perjudica esto a nuestras familias. El dolor que veo en las familias de la gente. Es necesario que se sepa, es necesario que se entienda", dijo Hill. "Específicamente viviendo en un condado que está en la frontera, con demasiada frecuencia oigo a la gente hablar de lo que está pasando en mi comunidad y ni siquiera han estado nunca allí. Y las voces de esa comunidad, de nuestra comunidad, necesitan ser amplificadas".
A medida que estas personas de fe ampliaban su mensaje a quienes detentaban el poder, buscaban la intercesión de otro poder superior a través de la oración.
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Este es el comunicado completo enviado por correo electrónico por Management and Training Corporation:
"Hola,
Los empleados de este centro se dedican al trato humano y digno de los hombres y mujeres a su cargo. Trabajan duro cada día para ofrecer servicios de calidad. Las acusaciones de condiciones inhumanas, muertes y malos tratos simplemente no son ciertas. El centro es auditado periódicamente por varias organizaciones independientes, como la American Correctional Association, el Nakamoto Group y la National Commission on Correctional Health Care.
Los detenidos tienen acceso a una atención médica y dental oportuna, algunos de los cuales nunca antes habían tenido acceso a una asistencia sanitaria de calidad. El personal también ofrece a los detenidos actividades recreativas diarias, comidas nutritivas, cursos sobre derechos legales, recursos de biblioteca jurídica, servicios religiosos y otros programas mientras esperan su audiencia de detención civil. Trabajan duro para que la breve estancia de los detenidos en el centro sea productiva y positiva. Más información sobre el centro aquí. Y haga clic aquí para saber más sobre el compromiso de Management & Training Corporation con la calidad de los servicios de detención." -Issa Arnita, Directora General de Comunicación Corporativa.
