LAS CRUCES - Los líderes del gobierno local el viernes ensalzaron la importancia de obtener un recuento preciso de la población del estado como Estados Unidos se dirige al censo de 2020.
Los líderes presionaron a los ciudadanos a participar, diciendo que la financiación de los programas federales esenciales para los nuevos mexicanos están en juego. También trataron de tranquilizar a los residentes que pueden tener miedo de participar debido a su estatus migratorio.
"Es seguro, es fácil y es fundamental que cuenten contigo", dijo el alcalde de Las Cruces, Ken Miyagishima.
Los concejales de Las Cruces, Miyagishima, los comisionados del condado de Doña Ana y los alcaldes de otros municipios del condado celebraron una rueda de prensa el 31 de enero para lanzar la campaña "Be Counted" o "Tu Cuentas", una asociación con la Oficina del Censo de EE.UU. para garantizar un recuento completo de todas las personas que viven dentro de los límites de la ciudad y el condado.
La campaña tiene temática de superhéroes, con la imagen de una niña con máscara y capa y el mismo tipo de letra que "Los Vengadores" de Marvel Comics. Varios niños también asistieron a la rueda de prensa con trajes de héroes de distintos colores.
"Al responder al censo, nuestros residentes se convierten en superhéroes", continuó Miyagishima. "Protegiendo el futuro de nuestra comunidad y de nuestros hijos".
Difícil de contar
"Be Counted" se centra en llegar a grupos tradicionalmente poco contados, como los niños menores de 5 años, los ancianos, los veteranos, los inmigrantes, los nativos americanos en tierras tribales, las personas con altos índices de inestabilidad en la vivienda, los residentes con discapacidades, las personas con acceso limitado a Internet y las personas con miedo a participar.
Nuevo México ha sido tradicionalmente uno de los estados más difíciles de contar porque es rural, tiene un alto índice de pobreza y muchos carecen de acceso a Internet. Las estimaciones del censo muestran que alrededor del 43% de los habitantes de Nuevo México viven en zonas difíciles de contar.
Los datos del censo afectan al destino de más de 675.000 millones de dólares de fondos federales, destinados a programas como Medicaid, Medicare, Seguro Médico Infantil Estatal (CHIP), Sección 8 de Vivienda, Head Start, cupones de alimentos, Programa Nacional de Almuerzos Escolares, Becas de Educación Especial y planificación y construcción de autopistas.
Nuevo México recibe anualmente unos 7.800 millones de dólares en ayudas federales. Unos 4.000 millones son sólo para Medicaid.
Incluso un 1% menos en Las Cruces podría suponer la pérdida de 30 millones de dólares en 10 años, según la ciudad. En todo el estado, un 1% de recuento insuficiente podría costar 780 millones de dólares en fondos federales durante la próxima década, según las autoridades de Nuevo México.
El censo, que se realiza cada 10 años, también determina el número de representantes que tiene un estado en el Congreso y cómo se trazan los distritos.
La ciudad dice que por cada persona no contada, Las Cruces podría perder 3.745 dólares al año hasta el próximo recuento del censo en 2030. Es decir, 34.750 dólares por persona durante la próxima década.
"Hay mucho en juego para Nuevo México", dijo Oriana Sandoval, directora ejecutiva del Centro de Política Cívica, con sede en Albuquerque. "Hay potencialmente miles de millones de dólares en juego".
En 2010, la participación en el censo de Nuevo México fue la segunda más baja del país. El estado espera cambiar eso esta vez. El Senado de Nuevo México aprobó el miércoles un proyecto de ley que asignaría $ 8 millones para la educación del censo y la divulgación en todo el estado. El proyecto de ley se está moviendo a través de la Cámara de Representantes del estado.
El censo de este año será el primero que dependa en gran medida de las respuestas en línea. Aunque los residentes pueden seguir respondiendo al censo en papel o por teléfono, Las Cruces organizará eventos del censo en los que la gente podrá obtener ayuda para rellenar los formularios en línea.
El 1 de abril, todos los hogares deberían recibir por correo una invitación para responder al censo. Habrá tres formas de responder: en línea, por correo o por teléfono. La Oficina del Censo anima a todos a responder en línea si es posible. Las personas que no tengan acceso a Internet pueden responder devolviendo por correo un cuestionario en papel o llamando a un número gratuito que aparecerá en la invitación al censo.
Las opciones en línea y por teléfono están disponibles en 12 idiomas, además del inglés. El formulario en papel solo estará en inglés y español.
La ciudad celebrará actos en centros de mayores, instalaciones de Parques y Ocio, la Biblioteca Thomas Branigan y sus sucursales, museos y en el Mercado de Granjeros y Artesanía. También llevarán a cabo una campaña publicitaria bilingüe a través de las redes sociales, la radio y la distribución de folletos en empresas y organizaciones sin ánimo de lucro.
Para más información sobre el censo, visite las-cruces.org/census.
Según las autoridades, se tarda unos 10 minutos en rellenar el censo. Los residentes tienen hasta el 31 de julio para responder al censo.
Garantizar el recuento de inmigrantes
Nuevo México también tiene un número considerable de residentes inmigrantes, muchos indocumentados. Según un análisis del Centro de Investigación Pew de los datos del Censo de EE.UU., Nuevo México tenía alrededor de 60.000 inmigrantes indocumentados en 2016 y una población inmigrante total de más de 196.000 en 2015.
La Oficina del Censo no compartirá las respuestas con agencias de inmigración o policiales, según la ciudad, y las respuestas en línea están encriptadas para proteger la privacidad de las personas.
El año pasado, la Administración Trump intentó añadir una pregunta sobre ciudadanía al censo, pero fue bloqueada por el Tribunal Supremo. La Administración abandonó el asunto en lugar de combatirlo en los tribunales, ya que tenía un plazo para finalizar los formularios del censo.
El intento de añadir la pregunta hizo temer que la administración utilizara la información para trazar distritos legislativos en función del número de ciudadanos y no de residentes, lo que, según los críticos, podría haber impulsado injustamente el poder republicano.
La administración dijo que quería utilizar los datos de ciudadanía para defender y proteger los derechos de voto de las minorías, pero el presidente del Tribunal Supremo, John Roberts, argumentó que la justificación de la administración no era creíble.
También se temía que los inmigrantes tuvieran miedo de rellenar y devolver los formularios del censo con una pregunta sobre la ciudadanía, lo que podría infravalorar la población hispana de Estados Unidos, alterar el número de escaños en la Cámara de Representantes de un estado y afectar a la distribución de fondos federales a los estados.
Aunque la pregunta no aparecerá en el censo, su propuesta puede haber puesto ya nerviosas a algunas comunidades de inmigrantes.
"Creo que podría tener un efecto amedrentador", dijo Sandoval, añadiendo que por eso cree que es importante hacer llegar a la comunidad inmigrante del estado el mensaje de que la pregunta no estará en el censo.
Una encuesta de 2018 encontró que el 68% de los votantes latinos registrados temían que la administración Trump compartiera información personal del censo.
El concejal del Distrito 3 de Las Cruces, Gabriel Vásquez, dijo que la campaña intentará disipar cualquier idea errónea de que en el formulario aparecerá una pregunta sobre la ciudadanía mediante folletos y anuncios bilingües.
"Los residentes en el Condado de Doña Ana deben sentirse absolutamente seguros al proporcionar su información sin importar su estatus legal", dijo Vásquez, antes de pronunciar sus comentarios nuevamente en español. "Independientemente de su estatus de ciudadanía, los servicios que proporcionamos dependen de que todos sean contados".
Sandoval explicó que su organización coordinará los esfuerzos de participación para garantizar un recuento exacto, como las llamadas a las puertas por parte de "mensajeros de confianza" -organizaciones ya integradas en las comunidades que gozan de una reputación de confianza- y las campañas por correo y en los medios de comunicación.
Allex Luna es uno de los principales organizadores de Comunidades en Acción y de Fe de Nuevo México, con sede en Las Cruces. En su campaña del censo, llamada Mi Familia Cuenta, Luna está a cargo de las operaciones para los condados de Luna, Grant e Hidalgo.
Luna también ve posibles problemas de participación derivados de la propuesta de añadir una pregunta sobre ciudadanía.
"Una de las cosas más importantes en este momento son las tácticas de miedo que se están produciendo en torno a la cuestión de la inmigración, especialmente estando tan cerca de la frontera", dijo Luna. "Así que hay miedo a participar... También hay mucha desconfianza inherente entre la comunidad y el gobierno".
Por eso NM CAFé planea actuar como uno de esos mensajeros de confianza. Luna dijo que estarán haciendo campaña puerta por puerta, compartiendo testimonios en las redes sociales y planean llevar a cabo "reuniones en casa" - una vieja táctica nacida de la organización de los trabajadores agrícolas - para afirmar la confianza en el proceso del censo.
Puede ponerse en contacto con Michael McDevitt en el 575-202-3205, mmcdevitt@lcsun-news.com o @MikeMcDTweets en Twitter.
