¿Qué le atrajo de la organización comunitaria o del trabajo que realizaba CAFe?

NM CAFé ha sido una parte importante de mi vida desde 2010. Los años desde entonces han incluido múltiples sesiones de capacitación, trabajo en la campaña para poner una iniciativa de salario mínimo en la boleta electoral, trabajo en la política de inmigración y múltiples campañas para salir a votar. Mi camino hacia NM CAFé y la organización comunitaria comenzó en 1968, cuando vivía y trabajaba en Washington DC. Los disturbios civiles que siguieron al asesinato del Dr. Martin Luther King y sus consecuencias tuvieron un profundo efecto en mí, empujándome a implicarme y a encontrar una forma de mejorar las "cosas". Ese verano me uní a VISTA y pasé el año siguiente como organizadora comunitaria en Denver, Colorado. No era una gran organizadora, pero un año viviendo en viviendas sociales me enseñó muchas cosas sobre cómo nuestros sistemas fallan a quienes más los necesitan. Una querida amiga de aquel año, Pauline, quería ser enfermera geriátrica. Se formó como auxiliar de enfermería. Cuando terminó, había trabajos disponibles; turnos de noche en zonas de la ciudad que tenían poco transporte público. Además, en cuanto empezó a trabajar, le redujeron la asignación de los cupones de alimentos y le subieron el alquiler. Y no había guarderías para sus hijos pequeños por la noche. Así que no podía ir a trabajar. Su historia era muy común y me marcó profundamente. Después de mi año en VISTA me trasladé a Alaska, donde pasé los siguientes 36 años viviendo en diversas comunidades, pequeñas y más grandes, dentro y fuera de la red de carreteras, viendo un caso tras otro de situaciones como la de Pauline, agravadas en Alaska por la distancia, los enormes costes de vivir en pueblos a los que sólo se puede acceder por avión y las ideas caprichosas de burócratas que sólo se fijaban en un problema inmediato, nunca en el panorama general. 

¿Cómo ha crecido como persona o mujer durante su estancia en NM CAFe?

Mientras consideraba y exploraba una serie de cosas que hacer como nueva jubilada en Las Cruces, oí hablar de NM CAFé en una presentación en el Templo Beth El. No tardé en darme cuenta de que la organización comunitaria formaba parte del judaísmo que yo quería practicar. En palabras del rabino alemán Leo Baeck: "La religión abarca tanto la fe como la acción. La cualidad primordial es la acción, pues sienta las bases de la fe...". Estaba claro que había llegado el momento de volver a intentar la organización comunitaria a mis 60 años. El tiempo y la experiencia me permitirían ser un organizador mejor y más perspicaz. Sin duda fue la elección correcta. Aquel año de veintitantos, más casi 40 años de experiencia vivida, me proporcionaron una base excelente para convertirme en una versión mejorada del activista que había esperado ser todas aquellas décadas.

¿Qué fue lo más importante que aprendió?                                    

Aprendí a callarme y a escuchar. La organización comunitaria no consiste en imponer mis ideas sobre buenas soluciones a los problemas, sino en permitir que los afectados encuentren soluciones que les funcionen. Se trata de que los paulinos del mundo digan: "Después de formarme, ayúdame con cosas como el cuidado de los niños y el transporte mientras me abro camino hacia la estabilidad". Se trata de que quienes se enfrentan a la injusticia tengan la capacidad de encontrar soluciones a la injusticia. Y, por último, se trata de ver el cuadro completo y no sólo una parte de él.

¿Cómo le ha ayudado lo que ha aprendido en su situación actual?   

Uno de los proyectos en los que trabajé con NM CAFé fue la iniciativa para incluir el salario mínimo en la papeleta electoral de Las Cruces. Hablamos con mucha gente mientras recogíamos firmas y mantuvimos muchas conversaciones tomando café. El personal y los líderes de NM CAFé eran habituales en las reuniones del Ayuntamiento. Gracias a experiencias como éstas, tengo una comprensión más profunda y matizada de lo que significa la organización comunitaria para una comunidad. He entablado relaciones con un grupo diverso de personas de toda la ciudad y el condado, lo que me ha permitido comprender mejor lo que significa vivir en la frontera. Muchas de estas relaciones de trabajo se han convertido en estrechas amistades personales que enriquecen mi vida aquí en el Suroeste.

¿Tiene algún consejo que dar a futuros miembros del personal, líderes u organizadores? (independientemente del sexo, pero incluso como mujer).                  

Escucha la historia de todos, todos tenemos una que contar. Cuestiona tus creencias. Aprende la alegría de trabajar juntos para comprender y actuar sobre objetivos mutuamente valorados.

¿Cuál es su esperanza para el futuro de CAFe y el alcance de la organización/trabajo comunitario?

Mi esperanza es que el personal, los líderes y los organizadores actuales y futuros comprendan el valor y la dificultad de lo que están haciendo, que se den cuenta de que el camino no siempre será claro ni fácil, y que recuerden, en palabras de Pete Seeger, "mantener los ojos en el premio".