Por Susan Dunlap
El cambio climático no está en el futuro de Nuevo México, ya está aquí y afecta a las familias de color, según los expertos en cambio climático.
Desde los navajos que abandonan sus tierras debido a la disminución de los recursos, incendios forestales más calientes que alteran los paisajes, un aumento de los refugiados del cambio climático que cruzan fuera de los puertos de entrada y pozos que se secan en las zonas rurales, las familias de color en Nuevo México ya están sintiendo el calor del cambio climático, dijeron varias fuentes a NM Political Report.
Joan Brown, directora ejecutiva de la organización por la justicia climática New Mexico Interfaith Power and Light, afirmó que es difícil no sentirse "inmovilizado" por la inmensidad del problema.
"El cambio climático está afectando a todos los aspectos de la vida y a la vida de todos nuestros vecinos", afirmó.
Según un informe del Proyecto de Yale sobre Cambio Climático y el Centro de Comunicación sobre el Cambio Climático de la Universidad George Mason, es probable que las comunidades de color sientan el cambio climático de forma más desproporcionada que las comunidades blancas debido a las desigualdades socioeconómicas. Según el informe, es probable que las comunidades de color sean más vulnerables a las olas de calor, los fenómenos meteorológicos extremos, la degradación del medio ambiente y las consiguientes dislocaciones de oportunidades laborales.
Brown dijo que cree que el primer aspecto del cambio climático que tendrá el mayor impacto en las familias de color en Nuevo México será la intensidad de los incendios forestales en el estado.
Esta semana el humo de los incendios forestales de los estados occidentales ha afectado a los cielos y a la contaminación atmosférica del este de EE.UU., y el incendio de Bootleg, en Oregón, es tan intenso que está provocando su propio fenómeno meteorológico.
"Creo que ya hemos visto algo de eso con los incendios que han cambiado drásticamente algunas de las zonas donde vive la gente. La vegetación que no vuelve a crecer afecta a la cuenca, al riego y a los animales que viven aquí. Lo que veremos con la sequía excepcional, lo vemos ahora mismo", dijo.
Las familias de color que viven en Albuquerque también están sintiendo los efectos del cambio climático y la grave sequía resultante, dijo Brown. Su organización ha participado en la plantación de árboles, como parte de la iniciativa de la ciudad de Albuquerque para plantar miles de árboles en los barrios de la ciudad. Brown dijo que New Mexico Interfaith Power and Light ha centrado sus esfuerzos en el Distrito Internacional de Albuquerque porque la zona actúa como un "sumidero de calor" debido a la falta de vegetación y demasiado concreto, dijo.
Los sumideros de calor, que se producen en entornos urbanos, tienen más probabilidades de afectar a comunidades diversas y de bajos ingresos como el Distrito Internacional, señaló Brown.
"A medida que aumenta el calor, los sumideros de calor afectan a la salud mental y emocional. Te deprimes mucho si no hay sombra, belleza o frescor. Esto afecta mucho a los niños y a su bienestar. Los árboles son muy importantes para los niños por su verdor y su belleza".
Brown dijo que hay lugares en todo Nuevo México donde los pozos se están secando. Afirmó que el Estado necesita asignar dinero y dedicar más esfuerzos a la preservación, adaptación y mitigación del agua.
"Incluso saber cuánta agua tenemos", dijo. "La diversificación económica y la planificación hídrica son dos áreas enormes".
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El agua es "enorme", pero también lo son las emisiones de metano y es una de las cuestiones políticas prioritarias de New Mexico Power and Light, dijo Brown.
En el sureste de Nuevo México, donde se lleva a cabo una importante extracción de petróleo y gas en la cuenca del Pérmico, Brown afirmó que "la gente que más sufre" es la que tiene menos acceso a los ingresos. Dijo que las familias de color con bajos ingresos sufren problemas de salud relacionados con la contaminación, como el asma.
Con el aumento previsto del calor debido al cambio climático, dijo, las familias de color con bajos ingresos serán las más perjudicadas, porque a menudo no disponen de refrigeradores evaporativos, casas aisladas ni aire acondicionado.
En otro rincón del estado, la organizadora local Nena Benavidez trabaja con la organización por la justicia social Nuevo México CAFé en la zona de Silver City, sede de la mina de cobre Santa Rita. Mientras el estado planea la transición para cumplir la legislación promulgada para planificar un estándar de energía renovable del 50% para 2030, Benavidez se centra en la economía en transición de las localidades rurales, como Silver City, que ha dependido de la industria minera del metal desde finales del siglo XIX.
La Ley de Transición Energética trata de eliminar gradualmente la dependencia del carbón del Estado, no del cobre, pero a Nuevo México CAFé le preocupa lo que ocurra con los empleos en las comunidades rurales, como Silver City, a medida que el planeta se calienta. Johanna Bencomo, directora ejecutiva de New Mexico CAFé, dijo que los inmigrantes y la gente de color de las zonas rurales suelen trabajar fuera, en las industrias extractivas o en la agricultura.
"Está claro que van a sufrir el impacto de un planeta cada vez más caliente. Tuvimos agua en el [río] Río Grande durante un mes", dijo.
Bencomo dijo que este verano, que ha sido uno de los más calurosos y secos de los que se tiene constancia, ha afectado a la gente de color que recoge chile verde, así como a la gente de color que trabaja en la mina de cobre y en las lecherías.
El CAFé de Nuevo México aboga por una "transición justa" hacia una economía verde, especialmente para las comunidades rurales del Estado. No todo el mundo quiere irse de su pequeño pueblo a una ciudad más grande, dijo Bencomo.
"Las comunidades rurales se mantienen vivas y vibrantes gracias a la gente de color y a los inmigrantes", afirmó Bencomo.
Las repercusiones económicas del cambio climático en las comunidades rurales de Nuevo México se dejan sentir en la forma de ocio de las familias de color, según Benavidez. Dijo que muchas familias rurales de color no pueden permitirse unas vacaciones tradicionales, por lo que acampan durante una semana a lo largo del río Gila.
El río Gila fue objeto de un debate de décadas sobre cómo debían gastarse millones de dólares federales, si el estado debía destinarlos a un proyecto de desvío masivo o si debía utilizar el dinero para pagar diversos proyectos ribereños de conservación. En el centro de la discusión estaba el futuro del río Gila y la mejor manera de protegerlo en los próximos años, ya que el cambio climático amenaza los caudales de los ríos y arroyos del estado.
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Bencomo dijo que uno de los mayores impactos del cambio climático en el sur de Nuevo México es cultural, porque cuando el río Grande fluye, "son sobre todo familias de color las que flotan en el río, haciendo picnics junto al río".
"Las familias [de color] que no tienen medios para irse de vacaciones todos los años pueden disfrutar del río durante un mes", dijo.
La falta de caudal del río Grande es "perjudicial para el bienestar de nuestra comunidad", afirmó.
El aumento de refugiados climáticos que cruzan la frontera es otra preocupación para el sur de Nuevo México, dijo Bencomo.
"Somos una comunidad fronteriza. Veremos llegar más inmigrantes a nuestras fronteras por cuestiones medioambientales, por el cambio climático. Veremos más refugiados climáticos que se ven afectados de forma desproporcionada a pesar de que Estados Unidos es uno de los principales responsables de la causa [del cambio climático]. Veremos más de esos inmigrantes devastados por catástrofes naturales", afirmó.
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La Nación Navajo
Mario Atencio, que es diné [navajo] y miembro de la junta de Diné C.A.R.E. (Ciudadanos contra la ruina de nuestro medio ambiente), dijo que los navajos, que siguen viviendo en su tierra tradicional, ya están siendo dispersados de su tierra natal debido al cambio climático.
"Incluso ahora, la gente está vendiendo sus vacas. Es algo que está ocurriendo. No hay trabajo, no puedes criar y mantener un rebaño de vacas, ¿qué otra cosa vas a hacer? Tienes que ir a trabajar. No va a ser una migración masiva. Está ocurriendo muy lentamente, una diáspora del cambio climático", afirmó.
Atencio dijo que los navajo creen que surgieron de la tierra y que han vivido en tierras navajo desde tiempos inmemoriales. Dijo que una reubicación forzosa, debido al cambio climático, sería "genocida".
Afirmó que algunos indígenas que dependen de las plantas medicinales no las están encontrando debido al cambio climático y al empeoramiento de la sequía, lo que, en su opinión, es una cuestión de seguridad y soberanía alimentarias.
"Los navajos tienen una relación con las plantas y los animales. Es algo que hay que recordar como una forma de sostenibilidad", dijo.
Pero el mayor reto del cambio climático al que se enfrentan los navajos serán los recursos hídricos sostenibles, dijo Atencio. Robyn Jackson, diné [navajo] y coordinador de divulgación sobre clima y energía de Diné C.A.R.E., dijo que varios agricultores navajos no sembraron este año debido a la importante disminución de agua a causa de la grave sequía.
"Es una tendencia que se viene observando desde hace años", afirma.
No poder plantar, como han hecho los navajos durante generaciones, afecta a la salud mental porque muchos agricultores de secano recibieron las semillas de sus abuelos. Dijo que mantener las tradiciones generacionales es un recordatorio del modo de vida navajo.
Los navajos y otros pueblos indígenas han tenido que sufrir los efectos del racismo medioambiental durante generaciones. Jackson relató que, durante la década de 1970, el gobierno estadounidense nombró zonas de la Nación Navajo zona de sacrificio nacional para satisfacer las necesidades energéticas de las grandes ciudades de la región suroccidental.
"Uranio, carbón, petróleo y gas, mucho de lo que se extraía de allí producía mucha electricidad que hacía funcionar bombas para enviar electricidad a otras ciudades como Phoenix y Las Vegas y permitía que esas ciudades crecieran. Ha sido una injusticia histórica", afirmó.
Los pozos de petróleo y gas llevan funcionando en tierras navajo desde la década de 1920, explicó Jackson. Las industrias extractivas han tenido un "enorme impacto medioambiental", con problemas en la calidad del aire y del agua, y ahora que algunas, como la industria del carbón, están en declive y cerrando, esto conlleva también impactos económicos adicionales, dijo Jackson.
En una tierra donde el agua escasea y un tercio de las familias navajo carece de electricidad y agua corriente en casa, los problemas de agua de los navajo se han visto agravados por los distintos tipos de minería que la industria estadounidense ha extraído en tierras navajo, como la minería de uranio y la minería de carbón a cielo abierto, explicó Jackson. Esto ha dejado a los navajo con algunas fuentes de agua contaminadas. Dijo que hay más de 1.000 minas abandonadas en tierra navajo.
"Si tienes que acarrear agua para tener 20 segundos de agua corriente [como aconsejaron las autoridades sanitarias durante la pandemia de COVID-19], eso es una cantidad enorme de agua, pero no lo entiendes si no estás en esa situación", afirmó.
También hay otro aspecto de la vida de los navajos que podría verse afectado por el cambio climático, y es la posible alteración de la capacidad de transmitir las creencias tradicionales, así como las tierras tradicionales de los navajos, a las generaciones futuras.
"Creo que para muchas personas criadas con creencias tradicionales navajo, pensar en las generaciones futuras y en qué costumbres, conocimientos y enseñanzas queremos transmitir forma parte de nuestro pensamiento; pensar no sólo en los nietos, sino en los que vengan después, en tener un lugar donde vivir la vida tal y como la hemos conocido", dijo Jackson.
