LAS CRUCES, N.M. -
Es una mañana ajetreada en el Tribunal de Distrito de los Estados Unidos en Las Cruces, Nuevo México.
"Verás que los migrantes irán en grupos de seis, ocho personas al frente del juez", dijo Johana Bencomo, directora de organización comunitaria de NM Comunidades en Acción y De Fe.
Escoltados por alguaciles estadounidenses, los inmigrantes son trasladados en autobús al tribunal federal. Son alojados en diferentes centros de detención en todo el estado, incluyendo uno en el condado de Luna, el condado de Doña Ana y el condado de Otero.
Todos los días, grupos de hombres, en su mayoría, entran en la sala del tribunal federal con monos, auriculares y zapatos de presidiario. Con grilletes en las muñecas y los tobillos, todos permanecen de pie, hombro con hombro, y responden a las preguntas del juez a través de un traductor.
"Estamos viendo muchos más acusados procedentes de Centroamérica y Sudamérica", afirmó el juez William P. Johnson, presidente del tribunal de distrito de Estados Unidos en el distrito de Nuevo México.
Jueces como Johnson ven docenas de casos cada día, y la mayoría están relacionados con la inmigración.
"Sólo nos ocupamos de casos penales", dijo la juez Carmen Garza, magistrada principal del Distrito de Nuevo México. "Este no es un tribunal de inmigración. No podemos determinar el asilo".
En un día ajetreado, un juez atiende a unas 100 personas en su procedimiento inicial. Entre el 85% y el 90% de esas personas están aquí por casos penales de inmigración.
"El Tribunal de Distrito de EE.UU. sería donde se acusa a los individuos de violar la ley federal", dijo Johnson.
De lo que más se ocupan estos jueces es de las personas que entran ilegalmente en Estados Unidos, lo que constituye un delito menor. Salir y volver a Estados Unidos sin permiso después de haber sido deportado una vez se considera un delito grave. Incluso si alguien viene a Estados Unidos para presentar una solicitud de asilo al llegar a suelo estadounidense, muchos siguen siendo procesados.
"Hay una política de tolerancia cero, lo que significa que se persigue a todo el que entra ilegalmente", dijo Garza.
Garza dijo que más personas están siendo procesadas debido a la política que la administración Trump ha puesto en marcha.
Una de las grandes diferencias entre los tribunales de inmigración ordinarios y los penales es que los inmigrantes tienen derecho a un abogado de oficio. Además, la mayoría de ellos son encarcelados hasta que termina el juicio.
"Todo mi personal está al límite, no sólo los abogados, sino todo el personal, porque todos los casos generan papeleo, incluso si se trata de un delito menor", dijo Barbara Mandel, supervisora de la sucursal de Las Cruces de la Oficina del Defensor Público - Distrito de Nuevo México.
Mientras que los jueces consideran este proceso rápido y eficaz, otros creen que es una operación defectuosa.
"Operación Streamline, realmente el nombre lo dice ¿no? Se supone que agiliza el proceso y consigue criminalizar al mayor número posible de inmigrantes", dijo Bencomo.
De media, un juicio dura entre 7 y 15 minutos por persona, lo que, según la comunidad Bencomo, supone una "erosión del debido proceso".
"Está mal, no ha funcionado, es absolutamente inmoral, y disuadir la migración criminalizándola. No ha funcionado, cuando es un factor de empuje y atracción para los migrantes nada les disuadirá de emigrar cuando se trata de sobrevivir", dijo Bencomo.
También es un proceso que cuesta a los contribuyentes.
"Estar en los tribunales penales no ayuda a nadie. Lo veo como una cuestión de dinero. Quiero decir que tenemos este hermoso palacio de justicia, tenemos todo este personal allí", dijo la ex defensora pública Nia Rucker. "Todas estas cosas, eso es lo que hace, y tenemos que mantener la máquina en marcha. Podemos hacer algo mejor como sociedad que meter a la gente en la cárcel".
Garza dijo que un error común sobre estos procedimientos es que la gente cree que estos migrantes han cometido un delito adicional.
"Creo que la percepción es que han cometido un delito adicional, aparte de entrar ilegalmente en el país", dijo Garza.
Cruzar la línea que divide México y Estados Unidos es el único delito del que se acusa a la mayoría.
"Se les acusa de un delito, pero no son delincuentes. Son personas corrientes como tú y como yo, que luchan por ganarse la vida y por dársela a sus hijos", dijo Mandel.
